Argumento: En la Venecia del siglo XVI, Bassanio, un noble pobre, recurre a su amigo Antonio para que le preste 3.000 ducados con los que cortejar a su amada Porcia, una rica heredera de la fortuna de su padre. Pero Antonio se ha gastado todo su dinero en aventuras por el extranjero, así que decide recurrir al judío Shylock. Este acepta dejarle el dinero con la condición de que, si no se lo devuelve en la fecha fijada, Antonio tendrá que pagar la deuda con una libra de su propia carne.
