Argumento: En 1937, durante el apogeo de la Segunda Chino-Japonesa, el ejército imperial japonés acaba de capturar la entonces capital de la República de China, Nanjing. Lo que siguió fue conocido como la Masacre de Nanking, o la Violación de Nanking, un período de varias semanas en el que murieron decenas de miles de soldados y civiles chinos. La película cuenta la historia de varias figuras, tanto históricas como de ficción, entre ellas un soldado chino, un maestro de escuela, un soldado japonés, un misionero en el extranjero, y John Rabe, un empresario nazi que en última instancia, salvará a miles de civiles chinos.
